¿Tiene Google Fin suficiente para mantener actualizados los teléfonos Android?

Google anunció una nueva versión de Android esta semana con algunas características nuevas e impresionantes, pero no está claro si se hizo lo suficiente para resolver un problema que ha afectado a su sistema operativo móvil: la fragmentación.

Incluso anunció el lanzamiento inminente de Android 4.1, o Jelly Bean, la mayoría de los usuarios todavía están ejecutando Gingerbread, que tiene tres lanzamientos principales. Según las propias cifras de Google, solo el 7% usa la versión actual, Ice Cream Sandwich, que se lanzó en octubre pasado. Eso significa que las aplicaciones que aprovechan las últimas innovaciones en el sistema operativo no están disponibles para la mayoría de los usuarios de Android. También significa que los desarrolladores, el alma de la plataforma, se ven obligados a probar sus aplicaciones en múltiples dispositivos y múltiples versiones del sistema operativo.

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Entonces, cuando Hugo Barra, de Google, anunció un "kit de desarrollador de plataforma" durante la presentación inaugural de E / S esta semana, la noticia fue recibida con aplausos. El PDK proporcionará a los fabricantes de teléfonos Android una versión de vista previa de los próximos lanzamientos de Android, lo que les facilitará obtener el último software en sus nuevos teléfonos.

Actualmente, Google completa una actualización del sistema operativo y luego la comparte con chip y fabricantes de teléfonos, que se aseguran de que funcione con su hardware y lo ajuste a sus necesidades. Las operadoras luego venden los dispositivos a los consumidores.

El PDK proporcionará a los fabricantes de chips y teléfonos un lanzamiento de la actualización de Android antes en el proceso, antes de que se finalice. Eso les permitirá comenzar su trabajo de desarrollo más rápido y poner el software en manos de los consumidores más rápidamente cuando esté terminado, según Google.

Pero ¿es suficiente el PDK para asegurar a los desarrolladores la experiencia de un solo usuario para un gran número de usuarios de Android? que los desarrolladores anhelan?

En una "charla fogosa" con el equipo de Android, la casa llena de desarrolladores tenía más preguntas sobre la fragmentación del sistema operativo que Google tenía respuestas.

Se le preguntó cómo la empresa tenía la intención de obtener Jelly Bean a los usuarios más rápido tiene Ice Cream Sandwich, un miembro del personal dijo: "Primero vamos a darte dispositivos gratuitos, esa es una buena manera de comenzar". Google ofrece tabletas y teléfonos gratuitos a los desarrolladores en el evento.

Un desarrollador preguntó acerca de la alianza Android anunciada en E / S en 2011 que garantizaría que los teléfonos inteligentes recibieran actualizaciones periódicas durante al menos 18 meses. La Alianza fue un compromiso de los OEM para garantizar que los usuarios de sus teléfonos obtuvieran actualizaciones relevantes rápidamente, dijo Google.

La respuesta fue algo frívola. "Lo que dijimos el año pasado es que nos aseguraríamos de que los dispositivos recibieran soporte durante 18 meses, pero no han pasado 18 meses desde el año pasado, así que no podemos probar o refutar si funciona o no", dijo Dave Burke, Android. director de ingeniería.

Quizás sea este tipo de comentario el que lleva al analista Brian Blau, junto con Gartner, a concluir que a Google "no le importa" el problema de la fragmentación.

Para ser justos, Google se enfrenta a un problema difícil. Tanto los fabricantes de equipos originales como los operadores de telefonía móvil personalizan el sistema operativo de código abierto, de modo que existen diferencias incluso para los usuarios que ejecutan la misma versión de Android en diferentes dispositivos o con diferentes proveedores. Y ni los OEM ni los transportistas están en el negocio de proporcionar actualizaciones del sistema operativo, y tienen incentivos para alentar a los usuarios a comprar nuevos teléfonos en su lugar.

El PDK no cambiará ninguno de esos factores. Su objetivo es simplemente hacer que los teléfonos ejecuten una versión particular del sistema operativo en manos de los consumidores, dijeron representantes de Google a los desarrolladores.

Google tiene al menos una forma de solucionar el problema, según el analista Ezra Gottheil, con Technology Business Research . La compañía podría hacer una versión de Android que sea más uniforme en todos los dispositivos y operadores, dijo. Los usuarios podrían actualizar el sistema operativo directamente desde Google, al igual que los usuarios de iOS de Apple. Pero los OEM y los operadores quieren poder personalizar el sistema operativo para que se vea como su producto, según Gottheil.

Por lo tanto, Google debe navegar entre enojar a sus socios de hardware y sus desarrolladores.

"Están tratando de superar el problema", dijo Gottheil.

Pero la fragmentación contribuye al mayor costo de crear aplicaciones para Android, según a la firma de análisis móvil Flurry, lo que significa que Google corre el riesgo de perseguir a sus desarrolladores si hace demasiado poco para abordar el problema.

"El peligro sería que obtuvieran la reputación de no tener aplicaciones decentes, pero creo que son algo así como muy lejos de eso ", dijo Gottheil.

De hecho, los desarrolladores de la conferencia parecían aceptar que la fragmentación puede ser un riesgo laboral del desarrollo de código abierto. También señalaron que Google ofrece herramientas en sus bibliotecas de soporte para ayudarlos a trabajar con las múltiples versiones de Android.

"Android es realmente la primera vez que tenemos un sistema operativo que puede ejecutarse en esta amplia variedad de dispositivos, y más o menos puedes escribir el mismo código que es realmente fácil de transportar, que ha sido el sueño. Realmente creo que los pros de ese momento superan a un sistema más integrado en el que solo tienes algunas piezas diferentes de hardware ", dijo Zack Juhasz, de una startup que aún no se lanzó, Tenkiv.

Cameron Scott cubre búsquedas, servicios web y privacidad para The IDG News Service. Siga a Cameron en Twitter en CScott_IDG.