¿Por qué Nvidia ignoró los dispositivos móviles y apostó por la tecnología automotriz en CES?

Esperaron "una última cosa" en la conferencia de prensa de Nvidia, pero nunca llegó.

En cambio, el fabricante de chips gráficos dedicó todo su evento de prensa en el International CES el domingo por la noche a tecnologías que impulsarán el auto del mañana .

En un espectáculo donde los teléfonos inteligentes, tabletas y otros dispositivos portátiles son los titulares, Nvidia no mencionó nada de eso en su presentación de 90 minutos aquí, a pesar de hacer chips que apuntan a todos. Ni siquiera su propio dispositivo de juegos Shield detectó.

"La conferencia de prensa de Nvidia es un teraflop", gimió un reportero tecnológico en Twitter, después de que el CEO Jen-Hsun Huang dedicó media hora a explicar las técnicas de aprendizaje automático que Nvidia el nuevo chip Tegra X1 se utilizará para alimentar los sistemas autónomos de conducción.

"Nvidia, ¿estás haciendo un automóvil o puedo ir a la cama?", exigió otro escriba impaciente.

No está haciendo un automóvil, y los domingos por la noche conferencia de prensa probablemente no será la más emocionante que veremos en el CES esta semana. Pero el enfoque en la tecnología automotriz tiene sentido para Nvidia, cuyos poderosos chips Tegra han tenido más éxito en la carretera últimamente que en tu bolsillo.

"Aquí es donde están enviando la mayoría de los chips Tegra, en automoción", dijo Jim McGregor, analista de la industria en Tirias Research.

Ninguno de los tres grandes fabricantes de tabletas depende de Nvidia para sus productos, señaló. Apple fabrica sus propias CPU, al igual que Samsung, aunque la compañía coreana también utiliza los procesadores Snapdragon de Qualcomm. Y Amazon no tiene ninguna lealtad a ningún proveedor de chips por su Kindle.

Eso explica en parte por qué Nvidia está duplicando la tecnología de autos en el CES. Se ganó una temprana ventaja en el mercado de potentes sistemas informáticos para automóviles, y es un área donde puede diferenciarse de la competencia.

El fabricante de chips anunció un nuevo chip llamado Tegra X1 el domingo, que dice proporciona el doble de rendimiento de su actual Tegra K1. El X1 se basa en la arquitectura Maxwell GPU más nueva de Nvidia y es su primer chip móvil para realizar un billón de operaciones por segundo, o un teraflop de computación.

Se usará en dos plataformas informáticas para automóviles que también se dieron a conocer el domingo. Uno, llamado Drive CX, permitirá a los fabricantes de automóviles diseñar paneles de instrumentación pulidos que puedan cambiar la textura de su superficie con solo tocar un botón y hacer que la experiencia de conducción se parezca a la película Tron.

La otra, llamada Drive PX, une dos Tegra X1 chips juntos y proporciona el poder computacional para procesar imágenes de una docena de cámaras externas alrededor de un automóvil, analizar los datos para identificar los próximos objetos para las tecnologías de asistencia al conductor y, eventualmente, los autos sin conductor.

Ese trabajo de procesamiento emplea el aprendizaje automático y las redes neuronales también están siendo exploradas por Google y Facebook. Permitirán que las computadoras identifiquen semáforos, peatones y otros objetos próximos, y pueden mejorar su reconocimiento de imágenes con la práctica en el tiempo.

"Habrá más poder de computación dentro de su automóvil que en cualquier dispositivo que tenga hoy". dijo Huang, a quien se unió un representante de Audi, que utilizará el Tegra X1 en sus vehículos el año que viene.

La demostración pareció complicada para algunos en la audiencia, pero Nvidia está apostando por una tecnología con un buen futuro, McGregor dijo. "Para bien o para mal, convertimos nuestros autos en computadoras", dijo. Es casi seguro que los avances conducirán a una mayor seguridad vial, pero también podrían requerir más mantenimiento y conservación. "Los sistemas electrónicos son más frágiles que los sistemas mecánicos", dijo.

Patrick Moorhead, analista de la industria en Moor Insights and Strategy, también se sorprendió al ver que Nvidia se centra exclusivamente en la tecnología automotriz, pero no cree que la empresa retrocediendo lejos de dispositivos portátiles.

El Tegra X1 tiene un rendimiento lo suficientemente bueno de alrededor de 4 vatios que puede usarse en tabletas de alta gama en el futuro, dice Moorhead, y espera que Nvidia use el X1 en su propio sistema de juegos Shield.

La decisión de enfocarse en auto tecnología en CES fue estratégico, dijo, incluso si daba la impresión de que Nvidia había perdido de vista el panorama.

Tanto él como McGregor creen que Nvidia hará anuncios móviles en el Mobile World Congress de Barcelona en marzo. "No hay nada que me haya llevado a creer que todavía no miran el móvil", dijo Moorhead.

Aún así, el Tegra no ha tenido tanto éxito en teléfonos inteligentes y tabletas como le gustaría a Nvidia, lo que también ayuda a explicar por qué inició sus primeras demandas este año sobre patentes, acusando a Qualcomm y Samsung de infringir su tecnología GPU en sus procesadores móviles.

Es probable que Nvidia no hubiera lanzado esa acción si estaba haciendo más progresos en teléfonos inteligentes y tabletas, dijo Moorhead. . Y es posible que no haya pasado 90 minutos el domingo por la noche hablando de la informática del automóvil.