Los gigantes de almacenamiento se hacen más grandes, pero los precios se mantendrán pequeños cuando Western Digital compre SanDisk

La adquisición de SanDisk del gigante de disco duro Western Digital no es más que una de varias ofertas que podría reducir el número de empresas que fabrican equipos de almacenamiento. ¿Eliminará esta tendencia las opciones y permitirá que los fabricantes aumenten los precios?

No, según el analista Jim Handy de Objective Analysis. Comprar discos duros y flashes no será más difícil o más caro, precisamente porque venderlos seguirá siendo un negocio feroz en el futuro inmediato, dijo.

La compra propuesta de $ 19 mil millones, que se espera se cierre en el tercer trimestre del próximo año, se produjo menos de dos semanas después de otro gran acuerdo relacionado con el almacenamiento en el que Dell planea comprar EMC por $ 67 mil millones. El fabricante de silicio para almacenamiento PMC-Sierra todavía está evaluando múltiples ofertas. Y Western Digital ya ha ayudado a impulsar la consolidación comprando Hitachi GST en 2011.

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Pero Western Digital no está comprando SanDisk a conviértase en un fabricante más grande y eficiente de HDD (unidades de disco duro). En su lugar, quiere que el negocio de almacenamiento flash central de SanDisk complemente sus propios discos giratorios. Los tres grandes proveedores de discos duros, Western, Seagate y Toshiba, seguirán en pie si se alcanza el acuerdo.

A pesar de la creciente demanda de almacenamiento de estado sólido para algunas aplicaciones, los discos duros no desaparecen. Lejos de eso, los proveedores de servicios en la nube como Amazon y Google intentan mantenerse al día con la gran cantidad de datos que sus clientes necesitan. Los discos duros ofrecen la mejor combinación de velocidad y costo para almacenar gran parte de esa información. Mientras que los SSD están reemplazando algunos discos duros empresariales, los discos duros de alta capacidad en PC y el almacenamiento en línea no se ven amenazados por flash, dice Handy.

Y las empresas de discos y flash seguirán castigando a los vendedores y recompensando a los compradores, según Handy. Esto se debe a que ambos son en gran medida productos básicos que requieren grandes inversiones en capacidad de fabricación.

Una vez que los proveedores han invertido todo ese dinero en herramientas para un producto en particular, cada uno de ellos tiene interés en obtener tantas unidades como sea posible de esas inversiones. Y a pesar de la demanda general de almacenamiento que crece más del 40 por ciento por año, los fabricantes están desarrollando la capacidad de alimentar esa demanda con mucha anticipación.

Eso deja solo una forma para que cada uno mueva la cantidad máxima de HDD o SSD: roba la cuota de mercado de los rivales. Cada uno reduce los precios o los mantiene bajos para ganar esas ventas, y los compradores ganan, dijo Handy. En otras palabras, la competencia aún funciona.

La adquisición de EMC por parte de Dell les dará a los fabricantes de almacenamiento un cliente menos importante del que pueden convencer, pero eso tampoco cambiará la forma del negocio. "Todavía hay un campo muy amplio de personas que compran discos duros", dijo Handy. Eso incluye fabricantes de PC, proveedores de servidores, fabricantes de equipos de telecomunicaciones y compañías como Facebook que construyen sus propios sistemas. "Que dos de esas compañías se fusionen no va a marcar una gran diferencia".