La memoria de cambio de fase de IBM puede haber descifrado el código en una PCM alternativa alternativa a DRAM, una alternativa más barata a la DRAM , dio un paso más cerca de los centros de datos empresariales cuando IBM dio a conocer una forma de hacerlo más denso.

PCM (memoria de cambio de fase) es una de las pocas tecnologías emergentes que pretende ser más rápido que el flash y menos costoso que DRAM. Podrían dar a las empresas y consumidores un acceso más rápido a los datos a un costo menor, pero hay desafíos que superar antes de que eso ocurra.

La densidad es uno de esos, e IBM dice que ha alcanzado un nuevo récord en esa área con una versión de PCM que puede caber tres bits en cada celda. Eso es 50 por ciento más de lo que la compañía mostró en 2011 con una forma de PCM de dos bits. Una mayor densidad permite a IBM extraer más capacidad de lo que todavía es una tecnología costosa.

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PCM se envía en algunos productos, pero en una escala relativamente pequeña. Esta iteración podría hacer el truco para hacer de PCM un éxito más amplio, según Jim Handy, analista de la firma de investigación Objective Analysis. Hasta ahora, ha seguido siendo más caro que DRAM, por lo que no ha habido muchas razones para usarlo, dijo Handy.

PCM funciona al cambiar una sustancia cristalina de una forma amorfa a una forma cristalina con una carga eléctrica. Al igual que el flash NAND, sigue almacenando datos cuando un dispositivo está apagado, lo que DRAM no puede hacer. Pero PCM responde a solicitudes de datos más rápidamente que flash: en menos de un microsegundo, en comparación con 70 microsegundos, según IBM. También dura más tiempo que el flash, al menos 10 millones de ciclos de escritura frente a aproximadamente 3.000 ciclos para un flash USB estándar.

El PCM de tres bits se puede usar como un nivel de almacenamiento más rápido dentro de las matrices, incluidas las matrices all-flash. por lo que los datos más utilizados llegan a las aplicaciones más rápido. También podría tomar el lugar de una gran cantidad de DRAM en los sistemas, reduciendo el costo de tecnologías como bases de datos en memoria, dijo Handy.

Los consumidores también pueden beneficiarse de la tecnología. Por ejemplo, un teléfono inteligente que tiene su sistema operativo almacenado en PCM de tres bits podría arrancar en pocos segundos, dijo IBM.

El punto ideal entre la memoria y el almacenamiento flash es un lugar popular. Intel y Micron apuntan a él con 3D Xpoint, que utiliza capas apiladas de medios. Otras tecnologías emergentes incluyen RRAM (memoria RAM resistiva), MRAM (RAM magnetorresistiva) y Memristor.

Al igual que 3D Xpoint, PCM de tres bits podría llegar al éxito a gran escala gracias al respaldo de un fabricante de chips, dijo Handy. Intel está trabajando para que 3D Xpoint funcione con x86, mientras que IBM está allanando el camino para PCM con su arquitectura Power. Ese tipo de aceptación es crítico para la producción a gran escala, que es lo que reduce el costo de las nuevas tecnologías.

IBM agregó dos características para hacer posible la nueva forma de PCM. Una es una forma de ajustarse para la llamada "deriva", que puede degradar gradualmente la capacidad de la memoria de almacenar los valores correctos. El otro contrarresta los efectos del calor en el PCM, por lo que puede funcionar de manera confiable a temperaturas normales del sistema.

Otra pieza del rompecabezas es cómo llevar los datos al procesador sin ralentizar los datos en el camino. Apuesta de IBM por CAPI (Interfaz del procesador acelerador coherente), un protocolo de alta velocidad que utiliza en servidores basados ​​en energía. CAPI se ejecuta en la parte superior de la interfaz física PCIe.

IBM no está prediciendo cuándo PCM de tres bits estará en sistemas de mercado masivo, en parte porque la compañía no fabrica memoria y tendrá que buscar un socio. (En el pasado, cooperó con SK Hynix en PCM). Pero la compañía dijo que podría llevar de dos a tres años para la disponibilidad a gran escala.