El artículo más popular en el Mobile World Congress no estará a la venta

En Barcelona, ​​realmente se puede comprar la felicidad. (Se llama Ibérico, un delicioso jamón español.) Pero no se puede comprar espectro sin licencia, y sin embargo será la cosa más popular en Mobile World Congress la próxima semana.

Operadores móviles comerciales, que durante años confiaron en frecuencias exclusivas repartidos a través de subastas o concursos, ahora están buscando bandas que cualquiera pueda usar. No solo está libre de espectro sin licencia, sino que también puede estar disponible con menos trámites burocráticos. Y hay mucho.

Los consumidores eligen el espectro sin licencia todos los días cuando dejan que sus teléfonos cambien a Wi-Fi en casa o en una cafetería. (El Wi-Fi es la historia de éxito sin licencia más grande). Los operadores fomentan esto porque significa menos tráfico en sus redes celulares. Pero hay muchas otras maneras en que los dispositivos celulares, así como el Internet de las cosas, comienzan a aprovechar este tipo de espectro.

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Espectro sin licencia no es para todos, pero permite a los innovadores poner nuevos tipos de redes y dispositivos en el aire siempre y cuando no impidan que otros usen la banda. Las frecuencias no son las mismas en todos los países, pero algunas bandas son casi universales.

Esto es lo que el espectro sin licencia podría hacer por usted en el Mobile World Congress:

Más rápido 5G

5G será un tema candente en el MWC y para los principales operadores y proveedores eso significa ir más arriba en la tabla de espectro. Las redes celulares nunca han usado espectro por encima de 6 GHz, en parte porque el rango es corto allí arriba. Pero las promesas de 5G que están haciendo, como 100 veces el rendimiento promedio de LTE, pueden requerir las llamadas frecuencias de ondas milimétricas. Hay grandes cantidades de espectro prácticamente sin usar en estas bandas, algunas de las cuales, como 60 GHz, no tienen licencia.

El año pasado, Nokia y NTT DoCoMo demostraron una célula pequeña de 70 GHz, en una habitación sellada en el piso de exhibición, que podría seguir una radio en movimiento simulando el teléfono de un peatón. El dial en esa demostración dice 2Gbps (bits por segundo), y Nokia dice que desde entonces llegó a 19Gbps ​​con ondas milimétricas.

AT & T, Verizon, SK Telecom y otros operadores planean usar ondas milimétricas en redes de prueba de tecnologías 5G propuestas, comenzando tan pronto como este año. La Comisión Federal de Comunicaciones de los EE. UU. Quiere que esas bandas estén disponibles para el servicio móvil y está considerando una variedad de opciones, incluido el uso sin licencia.

Redes IoT

El espectro sin licencia es una parte clave de un desafío para los proveedores de servicios que se especializan en IoT. Las llamadas tecnologías LPWAN (red de área amplia de baja potencia) serán un tema candente en el MWC. Estas redes están diseñadas para cubrir áreas extensas y llegar a miles de dispositivos como sensores y medidores sin agotar sus baterías.

Con el espectro sin licencia, las compañías LPWAN pueden desplegar redes de manera más rápida y económica, acceder a chips producidos en masa para dispositivos y ir internacional más fácilmente. Un jugador destacado es SigFox, que ha construido una red en toda Francia, ha suministrado su tecnología a operadores en España y otros países, y está construyendo infraestructura en los EE. UU. Utiliza la banda de 900MHz, donde hay frecuencias sin licencia en muchos países. Otra compañía de LPWAN, Ingenu, usa la banda de 2,4 GHz sin licencia. Ambos anunciarán cobertura ampliada en el MWC.

Mejor 4G

La banda sin licencia de 5 GHz que ha hecho posible que el Wi-Fi alcance velocidades gigabit es tan atractiva que los operadores de telefonía móvil la están observando de cerca.

Más los operadores móviles ya han recurrido a las redes Wi-Fi para reducir la carga en sus celdas. Pero después de años de refinamientos en el proceso de transferencia, aún puede ser una tarea ardua tanto para los suscriptores como para los operadores, dijo el analista Peter Jarich de Current Analysis. El siguiente paso es integrar redes celulares en el espectro sin licencia.

Esto ya estaba sucediendo en el MWC del año pasado. En ese momento, parecía que Wi-Fi y los operadores de celulares podrían encontrar la manera de sentirse cómodos en esta banda, una enorme franja de espectro en la que se basan la mayoría de las nuevas redes de Wi-Fi. Lo que sucedió después disipó esa noción.

LTE sin licencia, la nueva idea más intrigante de la escena el año pasado, ahora se encuentra en medio de una tormenta que apenas comienza a mostrar signos de desaparición. Es un conjunto de tecnologías que permiten que las redes celulares 4G usen frecuencias sin licencia en esta banda. Algunos defensores de Wi-Fi dicen que el LTE sin licencia exprimirá a los usuarios actuales de la banda de 5 GHz de la que depende el Wi-Fi. Los cargos han ido y venido durante meses. Las pruebas estándar de compatibilidad pueden hacer que ambos lados estén contentos, pero aún están en desarrollo.

Los proveedores no se quedan quietos mientras eso sucede. Verizon y T-Mobile USA, más los operadores de Corea del Sur, quieren usarlo. En MWC, Qualcomm, el mayor proveedor sin licencia LTE, exhibirá la tecnología en su recién anunciado modem X16 LTE. El X16 es el primero de Qualcomm en incluir la versión de LTE sin licencia para Japón y Europa, con protecciones adicionales integradas, junto con el tipo que los operadores en Corea, EE. UU. Y China están buscando.

Esos sistemas usan 5GHz como una adición en una red con licencia. Otra forma de la tecnología, llamada MulteFire, es una red de células pequeñas LTE independiente que no utiliza ningún espectro con licencia. El grupo industrial MulteFire Alliance se lanzará oficialmente en el MWC, con compañías que incluyen Ericsson, Nokia y Ruckus Wireless.

Otra tecnología, LWA (LTE-Wi-Fi Link Aggregation), permitiría que un usuario se conecte a ambas redes Wi-Fi y redes LTE y disfrutar del ancho de banda de ambas en una conexión virtual. Esto podría hacerse en software y no enviaría señales LTE a la banda sin licencia. Alcatel-Lucent lo mostró el año pasado y Nokia, su nueva empresa matriz, todavía está siguiendo la tecnología y lo demostrará en la feria. Pero LTE-U está recibiendo mucha más atención de los operadores.