Feliz cumpleaños USB: El estándar cumple 20 años, y el inventor orgulloso Ajay Bhatt le dice a todo

Intel llamó el 15 de noviembre de 1995, el vigésimo aniversario del USB. Pero ya no es suficiente tener un cumpleaños; también necesitas una historia de origen. Y para USB, uno de los estándares tecnológicos más populares de la era de PC, esa historia es humilde: problemas de impresora en el hogar. Eso es lo que motivó la obsesión multianual de Intel Fellow Ajay Bhatt para hacer que Universal Serial Bus sea una realidad.

Intel

USB nació cuando Intel's Ajay Bhatt tenía problemas con la impresora.

"Siempre que (mi familia) quería hacer algo simple como imprimir una carta para la escuela de mi hija, recibía una llamada de mi esposa que simplemente no puede imprimirlo ", dijo Bhatt. "Ella hace algo, pero nada le sucede a la impresora".

En una entrevista con PCWorld, Bhatt habló extensamente sobre los orígenes humildes de USB, la lucha para que sea un estándar amplio, y por qué, oh por qué, el conector USB original no fue reversible También observamos dónde están funcionando los estándares de conectividad, a medida que USB-C y Thunderbolt, su rival, ascienden.

Bhatt dijo que su objetivo era crear un estándar universal simple para dispositivos de bajo ancho de banda y bajo costo.

Sin embargo, pocos en la industria compartían su sueño. El jefe de Bhatt quería que buscara un consenso industrial con los estándares existentes, pero no pudo encontrar candidatos. La Alianza IrDA que usaba infrarrojos, por ejemplo, rechazó USB.

"Tratamos de llegar a las personas", dijo Bhatt. "Nunca quisimos irnos solos".

Los esfuerzos de Bhatt incluyeron llegar a Apple.

A pesar de la ventaja de rendimiento de FireWire, ha perdido en gran medida su batalla con USB.

USB vs. FireWire

Los historiadores de Internet pueden pintar la rivalidad entre USB y FireWire como una épica igual a los Medias Rojas de las Grandes Ligas vs. Yankees, pero Bhatt dijo que la gerencia de Intel insistió en que encuentre una manera de trabajar con Apple. Apple ya llevaba años desarrollando FireWire, sin embargo, y lo transmitió. "(Apple) tenía muy poco interés en hacer ajustes o trabajar con nosotros", recordó Bhatt.

FireWire y USB difieren de manera fundamental e irresoluble. FireWire fue diseñado para ser peer-to-peer, lo que significaba que cada dispositivo debía tener un controlador poderoso (y, por lo tanto, costoso). Si bien una cámara de video digital de alta gama, un teclado profesional o un sistema estéreo podrían absorber el costo de un chip FireWire, un mouse, teclado o joystick no podría.

USB fue diseñado para poner la complejidad en la PC y mantener bajos los costos en los periféricos individuales. "Sentimos que teníamos que construir una interfaz que funcionara con dispositivos que tenían silicio de 25 centavos", dijo Bhatt.

Rechazado por algunos jugadores importantes, Intel finalmente formó el Foro de implementadores USB con empresas como Microsoft, DEC, Nortel , Compaq, IBM y NEC.

La compatibilidad con un sistema operativo pobre plagó el antiguo USB

Incluso con soporte, la integración del USB en los sistemas operativos actuales demostró ser un proceso accidentado. Los primeros controladores USB enviados en 1996, después de que se lanzó Windows 95.

Cualquiera que recuerde la compatibilidad con USB en Windows 95 sabe que fue horrible. Microsoft lo admitió solo en las versiones de Windows 95 "OEM Service Release 2.1" vendidas con computadoras nuevas, dejando a las que tienen copias minoristas en la frialdad. Los controladores para esos controladores USB tampoco se pudieron descargar. La introducción de Windows 98 en 1998 ayudó, pero Bhatt dijo que el USB no era sólido hasta que Windows 98 Second Edition salió en 1 .

"No fue hasta Windows 98 SE que obtuvimos un soporte decente para el USB", dijo Bhatt. "Windows XP realmente lo hizo omnipresente".

Incluso Apple dio la vuelta: en 1998, la compañía lanzó su primer iMac sin legado, transfiriendo los conectores ADB y GeoPort propios de la compañía a favor de USB, junto con sus puertos FireWire.

Monoprice

El conector USB tipo A más antiguo (derecha) al lado del nuevo USB tipo C (izquierda).

El omnipresente USB

Bhatt dijo que su intención original era apuntar a puertos seriales y paralelos, pero USB creció más allá de eso para reemplazar el conector de pantalla y la red. Si bien Wi-Fi ha reemplazado en gran medida a los puertos ethernet dedicados, cuando las personas necesitan una conexión de línea dura, usan un adaptador ethernet-a-USB.

"Dije que un día, un USB admitirá todas estas cosas, así que necesita solo unos pocos conectores USB y debería poder hacer la mayoría de las cosas que está tratando de hacer ", dijo Bhatt. "En gran parte, la visión que teníamos se ha hecho realidad".

La visión de Bhatt sobre la entrega de potencia a través de USB también fue premonitoria. Dijo en la especificación original que presionó fuertemente por un bus con alimentación, lo que aumentó el costo. Sin poder, sin embargo, los periféricos tendrían que proporcionarlo ellos mismos. La entrega de energía a través de USB ha crecido desde sus 5 vatios originales a 65 vatios o 100 vatios y pronto será la fuente de energía para la mayoría de las laptops.

Gordon Mah Ung

¿Alguna vez alguien REPLACEó un conector USB sin tomar tres intentos?

Por qué el USB no era reversible

Si bien el enchufe tipo A común de USB fue una mejora, hace tiempo que se bromeó que debe REPLACEar un conector USB tres veces antes de que se incorpore correctamente. Bhatt dijo que el estándar a vencer en ese momento era PS / 2, la interfaz popular pero delicada para teclados y ratones en la década de 1990. En un momento dado, dijo, incluso consideraron brevemente un conector completamente reversible.

"Queríamos resolver el problema con cuatro pasadores y muy pocas puertas en nuestro silicio y también cuatro cables", dijo Bhatt. "Para hacer que las cosas se puedan cambiar, necesitas el doble de cables, lo que significa el doble del costo, y necesitas muchos más circuitos. Podríamos haberlo hecho, pero el costo de esto no hubiera sido aceptable para la gente ".

Bhatt dijo que se veía 20 años después, que la decisión fue un error.

" Pero en retrospectiva, lo arruinamos ", dijo. "Este es probablemente el mayor punto de dolor, en comparación con lo que estábamos tratando de hacer (ser mejor que PS / 2), fue bueno, pero no lo suficientemente bueno."

Thunderbolt 3 será un rayo rápido y compatible con Puertos USB tipo-C.

Thunderbolt vs. USB

USB ganó la guerra con FireWire, pero hay un nuevo competidor llamado Thunderbolt. Introducido en 2011, Thunderbolt ha ofrecido velocidades mucho mayores que USB pero a un costo mayor. Los cables Thunderbolt originales, por ejemplo, cuestan $ 50, y los controladores también cuestan mucho más que los chips USB comparables.

Mientras que Apple lo adoptó en sus Macs, la adopción de Thunderbolt en PC solo puede describirse como deprimente. Eso cambió este año cuando Intel presentó Thunderbolt 3.0 usando el mismo conector USB-C y cables que USB 3.1.

Entonces, ¿qué piensa Bhatt, el creador de USB, sobre Thunderbolt 3.0?

Está bien con eso.

De hecho, Bhatt es una de las personas en Intel que puso Thunderbolt 3.0 en la colisión con USB 3.1. Bhatt, sin embargo, no ve las dos tecnologías como competitivas, sino complementarias.

"Solo queremos esta noción de un puerto unificado o puerto ubicuo", dijo. "Puedes conectar Thunderbolt y Thunderbolt funcionará. Usted conecta el USB y el USB funcionará. Desde el punto de vista del usuario, realmente no importa. Eso es lo que trato de hacer, un puerto que lo hace todo ".